Forschungsprojekt Botswana

In Botswanas Kalahari war die Notwendigkeit einer effektiven und effizienten Bewertung und Überwachung der Wildtierbestände noch nie so groß. Die Nutzung von Wildtieren ist seit langem die primäre Landnutzung in riesigen Wildlife Management Areas (WMAs), die außerhalb von streng geschützten Gebieten liegen und den Großteil des Naturschutzgebiets ausmachen. Im Jahr 2014 wurde landesweit ein Jagdverbot verhängt, teilweise aufgrund von Bedenken hinsichtlich des anhaltenden Rückgangs der Wildtierpopulationen. Die Informationen, auf denen solche Entscheidungen basieren, sind jedoch begrenzt; Die zu vermessenden Gebiete sind riesig, und die Regierungsbudgets dafür sind bescheiden. Hinzu kommt, dass die lokale Bevölkerung, die damit betraut ist, ihre natürlichen Ressourcen zu verwalten und von ihnen zu profitieren, keinen angemessenen Beitrag zum Wildtiermanagement geleistet hat.

Der Einsatz von Leichtflugzeugen zur Zählung von Wildtieren ist in Afrika seit 60 Jahren das Standardverfahren. Obwohl Flugzeuge teuer sind, können sie große Gebiete relativ offener Gebiete effizient abdecken. Leider wird das Beobachten von Tieren aus einem Flugzeug von Sichtverzerrungen geplagt. Das richtige Design kann einige der Quellen der Voreingenommenheit kontrollieren; andere können nicht behoben werden. Zusammen führen diese Verzerrungen systematisch zu Unterzählungen für eine begrenzte Anzahl von großkörperigen Tieren des offenen Landes, typischerweise Flachlandantilopen. Was darüber hinaus mit der Vielzahl von Arten passiert, die zu klein, kryptisch, nachtaktiv oder auf andere Weise für Beobachter in einem Flugzeug unsichtbar sind, bleibt fundierten Vermutungen überlassen. Die Entscheidungsfindung in Bezug auf Wildtiere in der gesamten Kalahari und im größten Teil Botswanas basiert fast ausschließlich auf Luftbilddaten.

Eine praktische, kostengünstige Methode zur Erfassung von Wildtieren, die Daten über alle Arten gleichzeitig erfassen und gleichzeitig die lokale Bevölkerung einbeziehen kann, könnte die Kapazitäten zur Überwachung, Verwaltung und Erhaltung von Wildtieren in der gesamten Kalahari-Region verändern.

Comanis war ein wichtiger Unterstützer eines Projekts, das diese Herausforderungen angehen soll. Der Doktorand Derek Keeping, der mit Luftaufnahmen und Tracking aus den schneebedeckten Regionen Westkanadas vertraut ist, konzentrierte sich auf den Kgalagadi-Distrikt im Süden Botswanas, um mit der Untersuchung von Track-basierten Alternativen für die Bewertung von Wildtierpopulationen zu beginnen.

Die Kalahari hat zwei Vorteile, die die meisten anderen Umgebungen nicht haben. Erstens ist der Boden ein Ozean aus Sand, der unabhängig von der Jahreszeit die Geschichte aller Dinge aufzeichnet, die sich bewegen. Zweitens neigen die Menschen, die diese Umgebung bewohnen, nicht zufällig dazu, außergewöhnliche Spurenleser zu sein. Die Jagd- und Sammelgeschichte der Menschheit ist in der Kalahari noch frisch, und dieses Projekt arbeitete mit jungen Männern zusammen, die einen Großteil ihres Lebens damit verbrachten, ihre Fährtensuchfähigkeiten zu verbessern.

Gemeinsam legte das Forschungsteam lange Strecken von Sandstraßen zurück, die den Kgalagadi-Distrikt kreuz und quer durchquerten, während es alle frischen Tierkreuzungen von hochgelegenen „Tracker-Sitzen“ auf der Vorderseite eines 4x4-Fahrzeugs aus untersuchte und aufzeichnete. Es dauerte nicht lange, bis sich herausstellte, dass die Tieraktivität einer einzigen Nacht zu Spurenbegegnungsraten führte, die um Größenordnungen höher waren als die Anzahl der Tiere, die direkt beobachtet werden konnten. Um beispielsweise ein Erdferkel in der Kalahari zu sehen, muss man nachts etwa 600 Kilometer fahren, während man im Durchschnitt nur 4 Kilometer Spuren beobachten muss, um eine Erdferkelspur vom Vorabend zu finden!

Die zentrale Herausforderung des Projekts war die Umrechnung von Fährtenzählungen in die Tierdichte der Landschaft, also eine Abschätzung der Anzahl der Tiere, die eine bestimmte Fläche bewohnen. Das Problem erscheint intuitiv schwierig und ist einer der Gründe, warum Wildtiermanager weiterhin Spurenzählungen zugunsten direkter Zählungen wie Luftaufnahmen ablehnen. Glücklicherweise wurde eine theoretische Grundlage in einer obskuren russischen Literatur wiederentdeckt. Es beschrieb eine einfache Beziehung zwischen der Dichte der Tiere, die ein Gebiet bewohnen, der Anzahl ihrer Spuren und der durchschnittlichen Entfernung, die diese Tiere täglich zurücklegen (Tagesreichweite).

Die wichtigste Unbekannte war die Tagesreichweite.Es ist nicht einfach, die Entfernung abzuschätzen, die Tiere in 24 Stunden zurücklegen. Glücklicherweise besteht ein grober Zusammenhang zwischen der Körpermasse von Tieren und ihrer Tagesreichweite. Größere Tiere neigen dazu, an einem Tag weiter zu laufen als kleinere Tiere. Um diese Beziehung zu testen, benötigte das Team sehr genaue Schätzungen der Tagesreichweite der Kalahari-Arten – genauer als das, was normalerweise durch den Einsatz von Funk- oder GPS-Halsbändern an Tieren geschätzt werden kann. Stattdessen begannen wir, die tatsächlichen Wege zu verfolgen, die Tiere über 24 Stunden gingen, indem wir ihren Spuren sowohl zu Fuß als auch vom Pferderücken aus folgten.
Diese genauen Proben von Tierbewegungen für eine Artenuntergruppe wurden verwendet, um die Tagesbereiche für die verbleibenden Kalahari-Arten vorherzusagen. Schätzungen der Tagesreichweite wurden dann auf die Spurenzählungen angewendet, um die ersten umfassenden Populationsschätzungen für die Wildtierarten der Kalahari zu erstellen. Das Team zeigte, wie einfache Spurenzählungen verwendet werden können, um die Tierdichte für alle Arten einzuschätzen, vom größten Säugetier bis hin zu kleinen Reptilien. Dies schließt einen Großteil der Arten ein, die mit anderen Methoden wie Luftaufnahmen nicht nachweisbar sind.